通道比他想象的要长。
他四肢着地往前爬，膝盖在粗糙的岩面上磨，左肩一直贴着左侧石壁，右肩蹭着右侧石壁，锁骨上沿的暗纹每被石壁碰一下就跳一下。不是持续的剧痛，是间歇的刺痛，像有东西在骨头里面用针尖点他。
爬了大约二十丈之后，通道的角度变了。
从斜向上变成了近乎垂直。他的后背抵着一侧石壁，胸膛抵着另一侧石壁，双脚蹬在岩壁上，像攀岩一样往上爬。这个姿势让左臂完全使不上力——他只能靠右臂和双腿的力量一寸一寸地往上挪。
锁骨上沿的暗纹扩散速度在加快。
他估算了一下。从他吞服丹丸到现在，大约过了三刻钟。丹丸的药力理论上能维持两刻钟，实际因为体力透支和低温环境，消耗得更快。他能感觉到那道暗纹正在越过下颌角的边缘，朝着颈动脉的方向延伸。
还有多久？
他不知道。他只知道一件事：每往上爬一寸，就离出口近一寸。
通道在最后三丈的地方突然变宽了。
不是慢慢变宽，是一下子从只容一人的宽度变成了能站起来的空间。叶尘的右手先摸到了空气，不是通道里那种带着地底湿气的陈旧空气，是流动的、带着寒意的风。他停了一息，让眼睛适应光线的变化。
然后他开始往上最后一段的攀登。
出口在一块巨大的岩石下方，岩石和地面之间有一道横向的裂缝，最宽处约三尺，最窄处不到一尺。他从裂缝里挤出来，最后一截身体被卡在岩石边缘，左肋被锋利的岩棱割了一下，疼得他倒吸一口冷气。
他伸手把岩棱从肋骨边拨开，用力一撑，终于从裂缝里爬了出来。
他躺在一块平整的岩石上，大口喘气。
第一件事是看天。
天是灰白色的，太阳已经偏西，但不是夕阳，是正午过后的那种灰蒙蒙的光。太阳的轮廓在云层后面模糊可见，说明云层很厚，不知道是阴天还是有雾。他躺在这里大约十几息，让肺里的废气排出去，把新鲜空气吸进来。
然后他坐起来，开始观察周围。
他在一个山坡的顶端。
脚下是一块平整的岩石台地，大约两丈见方，三面是悬崖，一面连接着一条陡峭的向下延伸的碎石坡。碎石坡的角度很陡，目测超过四十五度，坡面上全是拳头大的碎石，踩上去很容易滑坠。
碎石坡的尽头是一片灰白色的区域，看不清是什么——可能是雪地，可能是冰面，也可能是水面。距离太远，大约有三四里地，中间还隔着一层薄雾，看不真切。
他站起来，左腿站不太稳，膝盖有酸软的感觉，是刚才在通道里爬行时用力过度的后遗症。他扶着旁边的岩石稳住身体，开始评估这个出口的安全性。
出口很暴露。
他站在一个孤立的山坡顶端，没有任何遮蔽物。如果追兵从空中侦察，一眼就能看到他。他必须尽快离开这里，找一个能藏身的地方。
视线扫向碎石坡的方向。
坡面上没有脚印，没有人工修整的痕迹，没有人为布置的标记。这条路叶尘判断为天然形成，从坡顶到坡底大约三四里地，全是松散的碎石，踩上去会往下滑。
这不是一条适合奔跑的路。
但这是唯一一条路。
他开始沿着碎石坡的边缘往下走。左脚先踩实，右脚跟上，每一步都用脚跟先触地，把碎石踩稳了再移重心。这个走法很慢，但能防止滑坠。他的左臂依然垂在身侧，不能用来保持平衡，只能靠右臂和腰部力量维持重心。
走了大约五十步，坡度突然变陡了。
不是均匀的陡，是在一个点上突然出现了大约两丈高的落差，像是被什么东西从中间切开过。叶尘在这个落差上方停下来，蹲下身看了一下。
切面很新。
岩石碎裂的边缘还没有被风化侵蚀的痕迹，颜色比周围岩石要浅。切面是平的，像是被人用刀切出来的。这个落差不是天然形成的，是人为制造出来的。
他绕到落差的侧面，找了一个角度往下看。
下面也是碎石坡，角度比上面的更陡，大约有五十度。落差处有一道新鲜的人工切面，边缘有冰蓝色的残留痕迹。
冰属性灵力留下的切痕。
叶尘蹲在那里看了一会儿那道切痕，心里有什么东西在拼凑。
这不是一条普通的天然坡道。这是被处理过的逃生通道。有人用冰属性灵力把坡道从中间切断过，形成了一个天然的屏障。上方的坡道是天然的，下方的坡道也是天然的，但中间这个落差是人为制造的。
为什么？
他在想一个问题：如果追兵知道这条路，他们会在哪个位置设伏？最好的位置是落差下方。因为从上方下来的人，到了落差边缘会本能地停下来，观察下面的情况，或者找绕行的路线。这个停顿的瞬间，就是最好的攻击窗口。
但追兵没有在这里设伏。
落差下方的坡面上，没有人为布置的标记，没有冰蓝色的灵力残留，什么都没有。他们不在这里。
他们在下面。
叶尘的目光移向坡道尽头那片灰白色的区域。距离太远，中间有薄雾，看不清那是什么。但他的心里有一个判断：追兵的主力在那里。执行层在维持外围封锁，中间层和规划层应该在更接近目标的位置。他们在等他下来。
他站起身，扶着旁边的岩石稳住身体。
他不能直接走下去。
直接走下去，落差边缘一停，停顿的瞬间，位置就暴露了。下面有追兵等着，停下来就是送死。
他也不能绕。坡道两侧都是悬崖，没有别的路。
他需要做一个选择：是在这里等，还是想办法绕过这个天然陷阱。
他蹲下来，开始在落差边缘寻找绕行的可能。
落差的侧面有岩石突出的部分，如果能从侧面绕下去，而不是从正上方下去，理论上能避开落差正对的区域。他用右手指抠住岩壁的缝隙，左脚踩在一个凸起的岩石上，开始往侧面移动。
左臂动不了。他只能用单臂的力量维持身体平衡。
侧面的岩壁比他想象的要光滑。不是完全没有落脚点，但每一步都需要用右脚脚尖抠住岩石的纹路，小腿肌肉绷紧到发酸。他爬了大约五步，突然感觉脚下一空。
他滑坠了。
不是大幅度的滑坠，是脚底的一块碎石突然松动，他的右脚失去支撑，身体往侧面歪。他本能地用右手去抓岩壁，手指抠进了一道岩石的缝隙里，整个人悬在半空，左半边身体撞在岩壁上，锁骨上沿的暗纹被岩壁撞击挤压，突然传来一阵剧烈的刺痛。
他咬紧牙关，没有叫出来。
右手的五根手指死死抠在岩石缝隙里，指节的肌肉在发抖。他没有立刻往上爬，而是先稳住呼吸，然后才开始往上移。左脚先找到了一个落脚点，右脚跟上，身体重新贴回岩壁上。
他停下来歇了几息。
不是因为想歇，是因为左臂的剧痛让他的右手失去了部分力气。他需要等那波疼痛过去，才能继续往上爬。
大约二十息之后，他继续。
这一次他爬得更小心，每一步都用右脚脚尖试探三次，确认稳了才移重心。左臂垂在身侧晃荡，每一次身体晃动都牵扯到锁骨上沿的暗纹。他不在乎。他只在乎一件事：右手不能松。
最后三步的时候，他看到了一道冰蓝色的痕迹。
不是地面上那种大面积的灵力残留，是一道细细的线条，像是被什么锐器划过。痕迹很新，颜色鲜亮，在岩石表面几乎看不见，但手指摸过去的时候能感觉到那道刻痕。
冰针留下的痕迹。
冰属性灵力凝聚成针状，在岩石上刻出来的细线。
叶尘的右手手指从那道痕迹上滑过，心里明白了。
这条侧面的绕行路线，不是只有他发现了。有人从这里走过，而且走得比他还快——痕迹上没有踩踏的凹痕，只有这道冰针刻出来的细线。刻痕的人在快速移动，不需要踩实每一步，只需要指尖点过岩壁就能借力。
是追兵的人。
或者说，是追兵那边的某个高手。
他继续往上爬，最后三步翻上了一个小小的岩石平台。平台大约一丈见方，勉强能容纳他蹲下来。他蹲在平台上，把后背贴在一块大岩石后面，开始整理信息。
追兵里有高手。能在这条侧面岩壁上快速移动的高手。这个人不是执行层的普通追兵，是中间层甚至规划层的人物。
这个人从这里经过，是追过来，还是追过去了？
叶尘在看那道冰针刻痕的方向。
刻痕从上方延伸下来，指向坡道下方的方向。这说明刻痕的人是从山上往山下走，是追过来的，不是追过去的。
他们知道他从这里出来。
叶尘的右手手指在那道刻痕上停留了一息。
不是犹豫。是确认。
他知道自己在被追踪。这个认知没有让他恐惧，反而让他清醒。他需要继续往下走，需要到达那片灰白色的区域，需要找到能藏身的地方。
他站起身，往碎石坡的侧面绕行。
不是绕过落差，是贴着碎石坡的边缘往下走。坡面上的碎石在脚下滚动，每一步都会发出细碎的声响。他尽量踩在那些相对较大的石头上，让声音减小一些，但没有用——碎石坡的结构决定了踩上去必然会有声音。
关键是不要停。
一直走，一直往下走，只要不停下来，落差边缘的停顿窗口就永远不会被利用。
他用了大约两刻钟走完了剩下的坡道。
最后十步的时候，脚下不再是碎石，变成了冻土。冻土的表面有一层薄薄的霜，踩上去比碎石稳当，但也很滑。他用脚掌中部触地而不是脚跟，把重心压低，一步一步地往下走。
然后他站到了那片灰白色的区域边缘。
是雪地。
被冻得硬邦邦的雪地，表面有一层风蚀形成的雪壳，踩上去会发出清脆的破裂声。雪地的边缘有一排岩石，岩石后面是一片低矮的灌木丛，灌木丛的尽头是一道横向的山脊。
他在雪地边缘停下来，开始观察那道山脊。
山脊上没有明显的建筑，没有旗帜，没有人工痕迹。但山脊的形状让他觉得不对劲——太整齐了，不像是天然形成的。
他蹲下来，把视线压低，从雪地的角度看过去。
山脊不是山脊。
是一道矮墙。
夯土做的，外面涂了一层灰白色的漆，在雪地里几乎看不出来。墙的高度大约一丈，宽度不详，长度从他的角度看过去至少有三里地。
人工建筑。
在荒山野岭里面，有一道三里地长的矮墙，墙后有灌木丛，墙本身被涂成和雪地相近的颜色。
这不是民居。这是防线。
叶尘蹲在雪地边缘，开始重新评估周围的一切。
山坡是天然的。碎石坡是天然的。雪地是天然的。但这道墙不是天然的。这道墙的位置太讲究了——正好卡在所有可能的下山通道的交汇点上。任何一个从山上下来的人，都要经过这道墙。
这道墙在等什么人？
他的父亲？
他的父亲走过这条路吗？
叶尘的视线从那道矮墙上移开，开始扫视周围的其他方向。左边是悬崖，右边也是悬崖，正前方是那道三里地长的矮墙，墙后是山脊线。矮墙的正中间有一个开口，大约一丈宽，刚好够一个人侧身进去。开口处没有门，没有栅栏，只有一个黑洞洞的入口。
他在雪地边缘蹲了很久，在观察。
矮墙后面的山脊线不是完全平的，有一个微微隆起的地方，像是一座哨塔的轮廓。他没有看到人影，但看到了烟。
不是炊烟，是那种湿柴燃烧时产生的白烟，颜色灰暗，从哨塔的位置袅袅升起。
有人在上面。
不多，可能就一两个。白烟的量和炊烟不一样，太细了，太淡了。
他需要做一个决定。
矮墙的正中间那道开口，是他目前看到的唯一通道。绕不过去，两侧都是悬崖。他可以在这里等到天黑，等烟停止升起，等哨塔上的人轮换下岗，再趁机摸过去。这是标准做法。
但他没有时间等。
锁骨上沿的暗纹已经越过下颌角，正在朝着颈动脉的方向延伸。他不知道自己还有多少时间，但不会太久。如果等到天黑再行动，他有可能在到达矮墙开口之前就被追上。
他在雪地边缘站起身，开始往矮墙开口的方向走。
没有停。没有犹豫。没有多余的思考。只是在走。
雪地很滑，他用外八字的步态走路，把重心压低，每一步都踩实了才移下一步。这个走法比碎步走快，也比碎步走稳。
三百步之后，他看到了矮墙开口处的地面。
地面上有脚印。
两组脚印。一组是他父亲的——他认得那个步幅和步频，叶正走路的姿势很特殊，重心压得很低，步幅偏短，是长距离跋涉之后留下的疲惫步伐。另一组脚印是另一种形状，靴子印，比叶正的脚要宽，步幅要大，是追击者的脚印。
两组脚印都在开口处，然后一起消失在了开口里面。
进去同一个入口。
叶尘在距离开口大约二十步的地方停下来，蹲下身观察。
两组脚印的时间差不一样。叶正的脚印上的雪壳已经被风蚀变圆了，边缘模糊，说明至少有一天以上的时间差。追击者的脚印更新，边缘还很尖锐，说明最多几个时辰的时间差。
两组脚印，间隔至少半天以上，但最终进入了同一个入口。
他的父亲进去了。追击者也进去了。
叶尘蹲在那里看了很久，心里有什么东西在慢慢拼接。
追击者追上他的父亲，然后两个人一起进了这道开口？还是追击者是在前面埋伏，等他的父亲自己走进来？
他站起身，继续往前走。
不管哪种情况，他都要进去。
他没有别的选择。
他走到开口处，没有犹豫，直接跨了进去。开口的另一边是一条夯土形成的通道，宽度刚好够一人通过，高度只有五尺，他必须弯腰才能走。通道的墙壁上每隔三丈就有一盏石灯，灯座是空的，里面没有油，也没有灯芯。
这条通道被人为封堵过。
他往前走，弯腰穿行，脚步的声音在狭窄的通道里被放大。走了大约二十步，通道的尽头出现了光。不是灯光，是自然光，从前方的一个开口处透进来。
他走出通道，看到了一个人。
一个盘腿坐在地上的人，背靠着一块岩石，面朝他的方向。叶正。或者说，曾经是叶正的什么东西。
不是活人。
是一具尸体。
盘腿坐着的姿势，像是在打坐，但双眼已经不存在了，只剩下两个黑洞洞的眼窝，脸上所有的软组织都已经消失，只剩下一层干枯的皮肤贴在骨骼上。
骸骨。
叶尘站在通道出口处，没有继续往前走。
他的父亲死在了这里。
不知道死了多久，不知道怎么死的，但死在了这里，死在了追兵之前，或者追兵之后。
他没有哭。
没有时间哭。
他站在骸骨前面，开始观察。
骸骨的姿势是打坐，不是被杀的姿态。脸上的表情——如果干枯的皮肤还能表达表情的话——没有痛苦，是平静的。双手放在膝盖上，手指捏成法诀的姿态，是修炼时常用的姿势。
走火入魔？还是油尽灯枯？
他在骸骨前面蹲下来，开始检查。
骸骨的衣服已经腐烂了大半，只剩下一些残片挂在骨骼上。胸口的部位有一块东西在反光。他伸手去拿，手指碰到那块东西的时候停住了。
玉牌。
一块巴掌大的玉牌，放在骸骨的胸口位置，表面刻着他看不懂的符文。
他父亲的遗物。
叶尘把玉牌捡起来，放在掌心里。
玉牌很凉，凉得不正常，像是刚从冰窖里拿出来的一样。他把玉牌翻过来，看到背面刻着一行小字。
是坐标。
一组用特殊的标记法刻出来的坐标数字，旁边还有一个小小的箭头，指向一个方向。
骸骨所在的位置，不是随机选择的。
是提前标记好的。
他父亲的遗骸，在等着被发现。
他不知道自己在这里站了多久。
他只知道一件事：他需要把父亲的骸骨带走。但他现在的身体状态做不到这件事——他的左臂已经失去了大部分功能，体力也接近极限，他连自己能不能活着走出去都不确定。
他把玉牌揣进怀里，站起来，最后看了骸骨一眼。
他没有说话。
他只是站在那里看了一会儿，然后转身往回走。
他没有时间处理这件事。他需要先活下来。需要先找到出路。需要先把追兵甩开。等他做到了这些，等他有足够的时间和资源，他再回来。
他走回矮墙开口处，重新进入了那条狭窄的通道。
往回走的时候，他比来时走得更慢。不是因为体力不支，是因为他在想事情。
矮墙后面是人工通道，通道尽头是父亲的遗骸。这个位置不是随机的，是被提前安排好的。父亲的遗骸放在那里，玉牌放在胸口，坐标刻在背面。
这是给他的信息。
等他来找。
但他来得太晚了。
追兵比他先到。追击者先找到了这具骸骨，先看到了玉牌，然后进去了同一个开口。
他们现在在哪里？
他加快了脚步。
走到通道一半的时候，他感觉到了。
空气里有冰属性灵力的波动。很微弱，但很熟悉。是执行层追兵的那种灵力特征。
他们在这里。
他们一直在这里等着。
等着他从山上下来，等着他看到父亲的遗骸，等着他在这里停留足够长的时间，然后堵住他的退路。
他们没有在矮墙外面等他。他们在通道里面等他。
前方的通道出口处，有两个人影。
冰蓝色的灵压在狭窄的通道里几乎能看见，像是两团淡蓝色的雾气堵在前方。
他们没有立刻动手。
他们在等。
等他的左臂废掉，等他的体力耗尽，等他连逃跑的力气都没有。
然后他们会过来把他带走。
就像带走他父亲的遗骸一样。
他退后两步，把后背贴紧通道的墙壁。
左边是石壁。右边也是石壁。前方有追兵。后方是父亲的遗骸和这条没有尽头的通道。
他没有路可以退了。
