干涸水道的入口处，碎石堆上还残留着叶尘设下伪饵时滴落的血迹。
沈月如蹲在水道边缘，手指探入河床底部，捻起一撮潮湿的泥沙。她的动作很轻，像怕惊动什么，但叶尘知道她在确认这水道的尽头能不能走。
“赤眸狼是从北侧回来的。”她没抬头，声音压得很低，”左后腿那道伤不是旧伤，是三天前留下的。我给它上药的时候，伤口边缘有黑色粉末。”
叶尘靠在水道壁的阴影里，右肋隐隐作痛。伪饵放出去已有一阵了，但渊主的感知什么时候回转，他心里没底。塔钥银屑能骗多久，取决于那位隔着多远、用的是什么秘法。
“黑色粉末。”他重复了一遍，”什么质地？”
“像铁锈，但更细。”沈月如站起来，拍了拍手上的泥沙，”我在塔外围北侧的山壁上见过同样的东西，有人在那里开凿过岩壁，留下的碎屑就是这种颜色。”
叶尘脑子里飞快转了一圈。烫字石板上的文字浮现在眼前——其中一段描述的是塔外围地下暗流的走向，”北支暗流回廊，窄不过三尺，水行三折后入乱石滩底，可避主脉感知。”
当时他以为”暗流回廊”指的是塔底更深处的通道，但现在站在这条北侧水道入口，他才意识到石板说的可能是另一层意思。
“你父亲留下的标记，在哪个位置？”他问。
沈月如的手指在腰间摸了一下，那里别着一枚磨得发亮的骨片。她把骨片解下来，递给叶尘。
“塔北侧外围，离这里大约两里地。”她说，”我是在你进塔后的第七天发现的。那面山壁上有人用匕首刻了一个符号——一个圈，中间三道横线，下面压着一个‘血’字。”
叶尘接过骨片，翻过来看。背面刻着同样的符号，刀痕很浅，像是随手记下的。
“你父亲刻的？”
“我认得他的手法。”沈月如的声音很平静，但叶尘听得出她在压着什么，”他刻字喜欢先划一道深线，再在旁边补两道浅的。我小时候见他刻过药柜上的标签。”
叶尘把骨片还给她，目光落在水道深处。北侧的入口很窄，两侧岩壁几乎贴着肩膀，水只漫过脚踝。南侧的开阔河道能并排走三个人，水深过膝，但两岸没有遮蔽。渊主的感知如果从上方扫下来，南侧河道就像一条敞开的走廊。
“你父亲刻那个‘血’字的时候，旁边有没有别的标记？”叶尘问。
沈月如想了想，摇了摇头，”只有那个符号和字。但我后来顺着那个方向找过，山壁后面有一条裂缝，窄得只够侧身挤过去。赤眸狼就是从那里回来的。”
“它回来的时候，爪子上有没有沾着什么东西？”
沈月如愣了一下，低头回忆。”苔藓。”她说，”我给它清理伤口的时候，爪缝里有暗绿色的苔藓。那苔藓我在北侧水道入口的石头上见过，长在水面以上半寸的位置，颜色发黑，跟普通的青苔不一样。”
叶尘心里那块拼图落了下来。赤眸狼能从北侧活着回来，说明那条路走得通。狼爪上的苔藓印痕意味着它至少在水道里走了相当一段距离，才踩到了那种只在北侧生长的苔藓。而沈月如父亲在山壁上留下的标记，说明他到过北侧外围，很可能也发现了那条裂缝。
“走北侧。”叶尘说。
沈月如没问为什么，只是把骨片重新别回腰间，弯腰检查了一下赤眸狼腿上的绷带。狼趴在她脚边，左后腿的伤口已经重新包扎过，黑色粉末被清理干净了，但翻开皮肉还能看到一丝暗红色的痕迹。
“它还能走吗？”叶尘问。
“能。”沈月如拍了拍狼的脖子，”它比我认路。”
叶尘最后看了一眼身后——来路的方向，伪饵的气息还在，但已经开始变淡了。他能感觉到空气中那种细微的变化，像一根绷紧的弦正在慢慢松开。渊主的感知被引偏了，但不会太久。
“走。”他转身踏进北侧水道，冰凉的泥水没过鞋面，浸透了靴筒。
沈月如跟在他身后，赤眸狼拖着伤腿走在最后。水道的入口很窄，三个人排成一列，肩膀几乎蹭着岩壁。头顶的裂缝透进来一线天光，照在水面上，泛着暗绿色的光。
走了大约半炷香，水道突然收窄，两侧的岩壁几乎合拢，只留下一条不到两尺宽的缝隙。水流在这里变得湍急，打着旋从岩石缝隙里挤过去。
叶尘停下脚步，伸手摸了摸左侧的岩壁。石头表面很粗糙，长着一层暗绿色的苔藓，摸上去滑腻腻的。他扣下一小块，放在指尖碾了碾——颜色发黑，质地比普通苔藓更厚实，跟沈月如描述的一样。
“就是这种。”沈月如在他身后说，声音被水流声压得很低，”赤眸狼爪子里夹的就是这个。”
叶尘把苔藓蹭掉，目光落在岩壁更深处。裂缝的尽头隐约能看到一个转弯，水流在那里拐了个弯，消失在一面石壁后面。他脑子里又浮现出石板上的描述，”水行三折后入乱石滩底”。这才第一折。
“继续走。”他说。
又走了大约百步，水道再次转弯。这一次转弯的角度很急，几乎是一个直角，水流冲击在岩壁上，溅起的水花打湿了半条裤腿。叶尘侧身挤过转弯处，脚下的淤泥突然变深，陷到脚踝以上。他低头看了一眼，淤泥里混着碎石和断掉的树根，还有一些细小的骨头碎片。
“有东西在这里吃过东西。”沈月如也看见了，声音里多了一丝警惕。
叶尘蹲下来，捡起一块骨头碎片。断口很新，边缘没有风化，像是最近几天才被咬断的。骨片的大小跟成年人的手指差不多，上面还残留着牙印。”不是人的。”他判断道，”像是某种大型野兽的猎物。”
赤眸狼低低地呜了一声，耳朵竖了起来，盯着前方的黑暗。叶尘把骨片扔掉，站起来，右手不自觉地摸向腰间的短刀。业火只剩四成，灵力也差不多见底，真要碰上什么东西，他不能硬拼。
“还有多远？”他问沈月如。
“按你父亲的标记位置，应该离这里不远了。”沈月如说，”北侧山壁的裂缝就在水道转弯后的一处石台上，如果这个水道跟他标记的是同一条的话。”
叶尘深吸一口气，继续往前走。
第三折的水道比前两段更窄，水流也更急。两侧的岩壁上开始出现人工开凿的痕迹——石壁上每隔几步就有一个拳头大小的凹槽，像是用来插火把或者搭脚的。凹槽的边缘很光滑，不像是天然形成的。叶尘伸手摸了一下其中一个凹槽，指尖触到一层薄薄的灰烬。有人在这里点过火。
“你父亲来过这里。”他肯定地说。
沈月如没有说话，但她的呼吸明显急促了一些。
水道在第三折的尽头突然开阔起来，两侧的岩壁向后退去，露出一个大约两丈见方的石台。石台高出水面半尺，表面相对平整，像是被人修整过。石台靠里的岩壁上，刻着一个符号——一个圈，中间三道横线。跟沈月如骨片上一模一样。
叶尘踏上石台，蹲下来检查岩壁上的刻痕。刀口很深，边缘的碎石屑还嵌在缝隙里，没有完全风化。刻痕下面，有一个拳头大小的”血”字，笔画粗重，收尾处微微上挑，像是刻字的人在最后一笔时用了很大的力气。
“是你父亲的字吗？”他问。
沈月如站在石台边缘，手指轻轻触碰那个”血”字。她的指尖在笔画上停了一下，然后收了回来。”是。”她的声音很轻，”这是他写的‘血’字，他写这个字的时候，最后一笔总会往上翘一下，我以前问过他为什么，他说是因为小时候练字时被先生打过手板，手抖落下的习惯。”
叶尘没有打断她。沈月如沉默了几息，然后把手放下来，转过身，背对着岩壁。”他在这里留这个字，是想告诉我什么。”她说，”不是随便刻的，他刻这个符号的时候，是在标记路线。但‘血’字……是警告。”
“警告什么？”
“我不知道。”沈月如抬起头，看向石台尽头的黑暗，”但我知道他不会无缘无故刻这个。”
叶尘的目光从”血”字上移开，扫视整个石台。石台靠里的岩壁上，有一条狭窄的裂缝，宽度刚好够一个人侧身挤过去。裂缝的入口处，石壁上有几道抓痕，像是有什么东西拖着身体爬进去时留下的。赤眸狼走到裂缝前，低头嗅了嗅，然后回头看了沈月如一眼，尾巴轻轻摇了摇。
“它想走这条。”沈月如说。
叶尘没有立刻决定。他站在石台上，脑子里飞速运转——石板上的文字说”可避主脉感知”，但没说这条路上有什么。沈月如的父亲在这里留下了一个”血”字，是警告，还是标记危险？
身后的水道里，传来一阵细微的回响。不是水流的声音。叶尘的耳朵动了动——那是脚步声，很轻，踩在湿泥上，不止一个人。他回过头，看向水道来路的方向。黑暗中什么都看不见，但他能感觉到那种被盯住的感觉又回来了，像一根针扎在后颈上。渊主的感知，或者影阁的人。不管是谁，他们追上来了。
“走。”叶尘侧身挤进裂缝，沈月如紧随其后，赤眸狼最后钻了进来。
裂缝比看起来更深，走了十几步还没到头。两侧的岩壁越来越近，最后几乎贴着胸口和后背。叶尘只能侧着身体一点一点往前挪，呼吸都变得困难。就在他以为裂缝会一直这样窄下去的时候，前方突然开阔起来。
他踏出裂缝，发现自己站在一条天然形成的通道里。通道高约一丈，宽能并排走两个人，地面铺着细碎的砂石，踩上去很稳。通道两侧的石壁上，每隔几步就有一个发光的苔藓斑块，发出淡蓝色的微光，勉强能看清路。
沈月如从他身后钻出来，拍了拍身上的泥土，抬头看向通道深处。”这里……是塔的地下？”她问。
叶尘没有回答。他正盯着通道尽头的那面石壁，上面刻着密密麻麻的文字，跟塔底石板上的字迹一模一样。他走过去，伸手摸上那些刻痕。石壁上的文字比塔底的石板更完整，没有变淡消失。开头几个字刻得很深：”第三条路，不是逃，是拆。”
叶尘的手指停在那个”拆”字上，指尖触到刻痕的底部，冰凉而坚硬。身后裂缝的方向，脚步声越来越近。他没有回头，只是把石壁上的文字快速扫了一遍，然后转身看向沈月如。
“你父亲刻的‘血’字，不是警告我们。”他说，”是告诉你，他来过这里，而且他选了这条路。”
沈月如愣了一下，然后看向石壁上的文字。”这是……你父亲写的？”
“叶正堂。”叶尘点了点头，”他在这里留了第三条路的完整答案。”
通道尽头的黑暗中，传来一声低沉的震动。不是脚步声，不是水流声——是从地下深处传来的，像什么东西正在苏醒。叶尘握紧了腰间的刀。渊主的感知，在章末重新锁定了他的位置。
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