第97章 攀隙

右臂肌肉绷到发颤，指尖抠进第三级凹槽的边缘。

叶尘没回头。

身后传来石板完全闭合的闷响，不是撞击声，是两块金属面贴合时挤压空气的震动，透过岩石传到掌心。那声音像是这深坑吸完了最后一口气。

他没数自己爬了多少级。从石板边缘到第一级梯级，从第一级到第三级，每一步都靠同一只右臂把自己往上拽。左臂挂在身侧，手指微曲却不听使唤，像别人的手缝在他肩膀上。灰线褪去后留下的空洞感还在，整条手臂的感觉不是麻木，是压根不存在，低头看它还挂着，大脑却拒绝把它算成身体的一部分。

右肋每吸一口气就收紧一次，断裂的两根骨头在皮肉下互相摩擦，像两片碎瓷片贴在一起搅。他咬紧牙关，把上半身贴在梯级面上，让岩壁分担部分体重。

三只活物没追上来。

至少现在还没有。

叶尘停了一息，侧头往下扫了一眼。深坑底的暗红脉动已经恢复了原来的节奏，不像他刚跳落时那样剧烈，而是平稳地、规律地跳动，活物的呼吸频率同步压了回去。三团灰白色的轮廓还站在石板边缘，最前面那只仰着脖颈，眼眶里的冷光对着他离去的方向，但四肢没动。

没有追。

他收回视线，继续往上。

梯级的凹槽是人工凿出来的，深度约两指，宽度刚够成年人的手掌平放。每个凹槽之间的垂直间距大约一尺，四丈的深度就是四十级出头。此刻他只爬了不到五分之一，体力已经消耗掉三分之一。右臂开始发抖了。叶尘不理会那阵颤意，把膝盖顶进下一个凹槽，借腿部的力量分担体重。右肋被这个动作牵动，他闷哼一声，齿缝间尝到铁锈味。

暗红脉动的节奏忽然变了。

他本能地贴紧岩壁，屏住呼吸往下看。那只领头的活物从静止转为走动，沿着石板边缘缓慢地横移，四肢着地，姿态像是大型猫科动物在巡视领地。另外两只没有跟上，仍蹲在原处，但眼眶里的冷光亮度提升了一档，把整块石板照出灰白色的轮廓。

嘶鸣。不是攻击性的嘶鸣，而是长而低的喉音，持续了约三息。

叶尘没动。他在等。等活物证明它的行为边界。

片刻后，领头活物走到石板边缘靠近梯级的地方停下来，前爪搭在石板边界上，身子微微前倾。冷光扫过叶尘刚才攀爬时留在梯级上的血痕。叶尘看到它的前爪微微收紧。

但没踏上来。

活物维持前倾姿态约五息，然后慢慢退回去。三只活物同时蹲下，眼眶里的冷光收窄成两个光点。

叶尘呼出一口气，松开咬紧的牙关。确认了。活物不踏上梯级，不追出石板上方空间。但他也注意到领头活物退回的瞬间，前爪在石板边缘抓了一下，不是无意识动作，是明确了边界后的标记。下次有人再触发机关，它的反应会更精准更快。不是永久安抚。

他把这个判断压进脑子里，右臂发力，继续往上。

第四级。

第五级。

第六级的凹槽深了一些，指尖能触到底部磨损出的脚窝。父亲的脚印，还是更早的探路者？没时间细想。嘶鸣的频率在缓慢加快，活物在交换信息，评估威胁。

第七级。

第八级的凹槽边缘有一道新的切削痕迹，扁平楔形，宽度约两指。叶尘的指尖扫过去时停了下来。和金属板上被破坏的纹路用的是同一件工具。父亲。

他把身体贴紧岩壁，用右脚踩稳，左手肘抵住梯级边缘，腾出右手在切削痕上比了一下。方向从下往上铲，有人沿着凹槽边缘向上削了三寸。不是拓道，不是修路。是标记。

父亲在到达石函后返回途中留下了记号。

叶尘抬头。梯级上方大约五尺处，岩壁上出现了一道纵向裂口，宽度刚好够一个人侧身挤进去。边缘有同样的切削痕。他懂了，父亲在确认这个裂口。

他不再犹豫，右臂发力往上攀了两级，到达裂口边缘时身体侧转，右脚往下探。脚尖触及到大约三尺深的位置碰到坚实面，继续往下压，悬空了。空底。脚底透上来的光在小腿上映出灰白色光斑，和石函底部透出的光一模一样。

叶尘在裂口边缘停留了半息。石函底部新孔洞垂直穿过岩层，到这处裂口贯通。但当前探不下去。他抽回脚，继续上攀。

第九级凹槽踩上去时，岩壁温度变了，从阴冷转为干燥微凉，这意味着他已远离活物区域，接近上层空间。

嘶鸣忽然停了。

深坑底部传来三只活物同时落座的声音，骨节压进岩石缝隙的细响。接着，淡灰色冷光熄灭了。暗红脉动恢复弹性，收缩回石板边缘的正常幅度。

它们确认了。叶尘已爬出可攻击范围。阵法复位，职责完成。

他继续往上，右臂的抖颤却压不住了。停了一息，背部紧贴岩壁，让后脑勺抵着石面维持重心。汗水浸进腰带，金属板的棱角抵着腹部，传来冰凉的触感。还在。没掉。

深吸一口，继续。

第十四级。

他已经能看清上方凿痕平台了。距他还有大约两丈，平台岩面从深坑底部的暗黑渐变到灰青色。但平台边缘垂下来一根东西，细长条，暗黄色，半截挂在岩缝外，尾部轻轻晃动。

他攀到第十八级时看清了，一根大约一掌长的骨头，表面有烧烤过的焦黄痕迹，部分区域玉质化。石函内手指第三根碰到的就是它，在机关闭合的震动中被夹进了接缝。上方平台边缘有一道裂缝，刚好容它垂下去。

可以取出来。但现在腾不出手。左臂废着，右臂在维持体重，一旦失手，四丈高度足够摔断肋骨。

到了平台再说。

他收回视线，继续。

二十三、二十四级凹槽被磨得更深，脚掌能整个落入洞里。叶尘借助支点让右臂休息两次呼吸。肋骨折断处的痛感转为持续灼痛，他咬紧牙关，湿透的背心在岩壁上拉出深色水痕。

二十七级。暗红色光从坑底发出的角度已经变了，斜斜打在对面岩壁上。他已经爬出深坑阴影，进入上层恒定微光区域。

二十九级边缘有一片暗色斑点。叶尘指尖扫过时停了一下，冷却后的铁器印记，和金属板上被高温烧过的区域一样。父亲在这里歇过脚，把工具放在凹槽上热过。

他没停下来辨认。在三十一级换了一次呼吸，一口气踩到三十三级。凿痕平台已近在咫尺。

但右臂肌肉在这一刻彻底抽了。不是抖，是抽筋，整条小臂同时收紧，手指条件反射地蜷成拳头。

身体往下一沉。右脚卡在凹槽里，但重心已偏移。右臂从凹槽边缘滑脱，只剩三根手指挂住下一级凹槽，指节用力到发白，指甲嵌进石缝里。

他没动。等抽筋过去。

大约三息。右臂从痉挛中松脱，手指慢慢舒展开。汗水滴进下一级凹槽。叶尘深吸一口气，重新把右掌按进凹槽内。

三十四级、三十五级。灰白色光从上方透下来，是蓝白空间的自然微光。

他把左手肘抵住梯级边缘，肩膀关节在发颤，右臂借支点把身体往上拉，胸口压在三十九级凹槽边缘，拖出右膝，跪上了凿痕平台。

结束了。

他翻身坐在平台边缘，后背靠着岩壁，大口呼吸干燥空气。右臂垂在膝盖上，手指微微发颤。

深坑底部恢复了完全的安静。

叶尘低头往下看。四丈之下，石板的光已暗到几乎看不见，三只活物的轮廓被黑暗吞没。没有追。没有嘶鸣。没有向上的冷光。

他喘匀呼吸，慢慢侧过头。凿痕平台粗糙干燥，对面的岩壁上那道裂缝还在，骨片的半截露在外面，在微光中泛着黄白色的哑光。

叶尘盯着那根骨片看了片刻，没有伸手去碰。先喘口气。

他把右手伸进腰带内侧，摸了摸金属板边缘，还在原来的位置，棱角硌着腹部皮肤。然后抬头。蓝白空间的光从上方三丈处照下来，照亮了平台边缘斜向上的石阶，通向他在进入深坑前的岔道口。

回来了。

他从四丈深的坑底爬回来了。活物在下面安静地蹲守。石函已经闭合，金属板在手里，骨片悬在裂缝里等着他取。

叶尘靠在岩壁上，闭了一会儿眼睛，让右臂慢慢从颤抖中恢复。