窄道比叶尘预想的更深。
走了约莫一炷香的功夫，两侧的岩壁开始渗水，脚下的碎石路变得湿滑黏腻。空气中飘着一股铁锈味，混着某种腐烂的甜腥，像是血，又像是内脏。
左臂的暗紫色纹路在昏暗光线下更显得狰狞——小指和中指的末梢已经塌陷，指甲边缘的裂纹渗出的血迹在寒风中凝固成黑痂。叶尘把碎布条在手臂上又扎紧了一圈，刺痛让他皱了皱眉，随即恢复冷漠。
他放轻脚步，贴着岩壁往前摸。
手里的砍刀已经卷了刃，刀面上还残留着狼血干涸后的黑褐色痕迹。他把刀横在胸前，左手扶着岩壁，指腹传来的触感冰凉潮湿，偶尔能摸到石壁上刻着的纹路——像是符文，又像是标记，但他没时间细看。
前方拐角处透出昏黄的光。
不是日光，是油灯的光。
叶尘停下来，侧耳听了片刻。风声、滴水声，还有粗重的喘息声——像是有人把肺叶撕破了在呼吸。
他绕过拐角。
前方的通道在这里收窄，形成一处丈许见方的天然凹室。凹室角落里歪倒着一个矮个子男人，半边身子靠在石壁上，一腿蜷曲，一腿伸直。旁边扔着一个水囊、几块干粮、一个被踩碎的瓦罐。男人腰间挂着一块巴掌大的褪色骨牌，表面的磨损纹路在油灯下若隐若现——叶尘的瞳孔微缩，那纹路与骨刻上刻的如出一辙。
老六。
叶尘几乎没认出他来。他半边身体肿得不成样子，从左肩到胯骨，皮肤泛着青黑色的光泽，像是有什么东西在皮下游走。他的右臂抱在胸前，手指死死抠着锁骨，指甲嵌进肉里，血已经凝固成了黑痂。但他还活着——胸膛还在起伏，每一次呼吸都带着痰音，像肺里灌满了液体。
他听到脚步声，眼皮动了动，没睁开。
叶尘没有走近。
他站在凹室入口外两步，把整个空间扫了一遍。除了老六，没有别人。地面散落着断成两截的短刀、几个空酒坛。没有陷阱，没有埋伏——至少表面没有。
他蹲下身，手垂在砍刀旁三寸的位置，不紧不慢地开口：“你该庆幸我没补一刀。”
老六的身体抖了一下。
那双眼睛睁开了一条缝，布满了血丝，瞳孔涣散了大半，但看到叶尘的瞬间，瞳孔还是缩了一下——恐惧，以及认命。
“你……”老六的嘴唇动了动，扯出一个比哭还难看的笑，“你怎么知道我在这儿。”
叶尘没接话。他沉默地看了老六两息，目光飘向那块骨牌，又收回去。
“你先回答我一个问题。”叶尘的声音低平，没有起伏，“你腰上那块骨牌，从哪儿来的。”
老六的手下意识地摸向腰间，碰到了骨牌边缘，随即猛地收回来——动作快得像是被烫了一下。
“你……你怎么知道……”他的声音里带着一丝慌乱，说话都结巴了。
“别管我知道什么。”叶尘说，“回答。”
老六深吸了一口气，胸腔里发出咕噜咕噜的声响，嘴角溢出一丝黑血，又咽了回去。他的目光闪烁，像是在掂量什么。
“给你。”他突然把骨牌扯下来，扔到叶尘脚下，“拿着……我也快死了，留着它没用。”
叶尘没捡。他只是扫了一眼骨牌落地的位置，抬眸再次锁住老六的眼睛。
“谁给你的。”
老六沉默了一会儿，终于开口，声音沙哑：“影阁……”
叶尘的手握住了刀柄，但没有抽出来。
“影阁是什么。”
“灵剑宗的下属组织……专门替宗门干那些见不得光的事。”老六的语速很慢，每说几个字就要停下来喘口气，“搜刮特殊体质者……玄阴之体、绝脉之体之类的……都是他们盯上的目标。”
叶尘的眉心微不可察地跳了一下。
绝脉之体。
“那你呢？”叶尘说，“你是替他们来找我的？”
老六的眼神闪躲了一瞬，张嘴欲辩，却最终只发出一声苦笑：“不全是……我确实发现你了。在青狼岭外围，你杀狼的时候……身上冒出了一缕黑气。我上报了……但我的上级死了，命令断档，没人告诉我该怎么处置你。”
他顿了顿，语气里透出一股不甘：“我想独吞功劳……趁你虚弱的时候动手……没想到你先找到我了。”
叶尘没有立刻相信，也没有反驳。他只是安静地听完，然后问了一句无关的话：“你看过骨刻吗？”
老六的手再次抖了一下——这一次不是摸骨牌，而是整个右臂都在颤抖，像是被这个问题的重量压垮了。
“……看过。”他的声音几乎听不见，“那具嵌在石缝里的骸骨，旁边刻的行字……我……我看到了。”
“看到多少。”
“前半部分……那些坐标和路线……我只能看到那些。”老六说，声音越来越微弱，“后半部分被一道禁制挡住了……我才碰到，就被震开……手麻了大半天。”
叶尘站起来，走到凹室边缘，转身背对着油灯。灯光将他的影子投射在老六身上，把老六包围在阴影中。
“那你知道那骨刻是为什么人留的吗。”
老六沉默了更久。
“……你不像是来问这个的。”他突然说，声音里带着一丝试探，“你知道的比我多……你是在试我。”
叶尘没有否认，也没有承认。他只是说：“那你该知道，撒谎会死得更快。”
老六长出了一口气，像是放弃了什么：“我不是自愿加入影阁的……我欠他们一条命，被抓去凑数，他们用我家人威胁我……我没办法，只能听话。”
他低垂着头，声音低沉：“但你也有问题——你如果只是想杀我，早就动手了。你没动手，说明你还有想问的。我……我虽然命不长，但我知道一些你可能不知道的事。”
叶尘垂下眼帘，没有作声。
“影阁在追你，但你跑得快——这点我服。”老六说，语气突然变得认真，“不过，有件事你可能没注意到——影阁内部……不是铁板一块。有人在帮倒忙，故意泄露了一些关键节点……我不知道他为什么这么做，但我知道他不希望影阁真的抓到你。”
“是他派你来的？”
“不是。我是自己找到你的。”老六说，“但那个‘叛徒’……他的存在，让你多活了好几天。不然你早在岭东镇就被截住了。”
叶尘沉默了片刻，然后问：“那个人是谁。”
老六摇头：“不知道。我只知道……影阁在派人盯着追兵的行踪，三天前刚调了一队人往北走……说是发现了什么线索。”
向北。
追兵向北——不是向南，不是向西。
这意味着影阁认为他会向北突围。这与父亲骨刻路线完全相反。
叶尘垂眸片刻，抬眼：“追兵什么时候到。”
老六咳嗽了起来，嘴角的黑血更多了：“如果……如果他们没被‘叛徒’拖住……最多两天后，就会到达这片区域。”
两天。
周默的锁印也是约两天完成定位。
叶尘的脑海里快速地勾勒出一幅时间图谱：两天——周默定位完成；两天——影阁追兵抵达；而他此刻的位置，正处于“沉渊内府第二层最深处”与“骨刻路线”的交汇点上。
他必须在这两天内找到新的安全点或出口，否则将会被两面夹击。
叶尘收回目光，看着老六。对方的瞳孔已经涣散了大半，呼吸越来越浅，但意识反而清醒了一些，像是回光返照。
“你还有力气说话，说明你没打算立刻死。”叶尘蹲下身，与老六平视，“你是想用这些情报换什么。”
老六露出一个苦涩的笑：“我想活着……但我活不成了。”他低头看了看自己肿起的半边身体，“矿洞深处的……那东西挠了我一下……就一下，就成这样了。两日之内，必死。”
叶尘没有说话。
“我不会求你救我，我知道你也没那个余力。”老六说，“我只求你……帮我带一句话……一个名字……给我家人。”
他说出一个镇名，一个很普通的村名。
“告诉他们……我是来这找矿的，被山压死的……别告诉他们真相……让他们以为我死得有意义。”
叶尘沉默了两秒：“好。”
不是什么承诺，只是一个字。但老六听到这个字，眼睛里闪过一丝满足，像是终于卸下了一块石头。
他深吸了一口气，重新闭上眼睛：“你走吧……往东走，不用走我进来的那条路……那条路已经被封了。”
叶尘站起身，准备转身离去。忽然，他的左臂微微一麻，像是有什么东西在皮肤表面轻轻掠过——极细微，极柔，若非左臂锁印让他感官极度敏锐，几乎察觉不到。
他低头看了一眼左臂。暗紫色的纹路依旧是原来的走向，没有任何变化。但他知道——那感觉不是锁印带来的。
是某种印记的触动。
他抬眸看向老六。对方仍然闭着眼，呼吸越来越弱，嘴角挂着一点黑血。但他的右手，刚才那只一直抠着锁骨的手，此刻正垂在身侧的干草堆里，指缝里夹着一根极细的银针——银针末端沾着一点血迹。
叶尘的眼中闪过一丝冷意。
他没有戳穿，只是转身离开。
身后传来老六低微的声音：“我死了……你解脱了……”
叶尘没有回应。
他走到凹室拐角时，突然驻足。岩壁的阴影里有微弱的灯光反射，映出一块贴在凹室角落石壁上的符纸残片——那符纸上画着一个复杂的图案，图案中心是一个血红色的“封”字，与骨刻左下角的冰属性灵力粉末特征完全吻合。
影阁的封禁标记。
老六说他只看过前半部分骨刻——但影阁的标记出现在这里，说明影阁已经确认骨刻内容，老六很可能只是被吩咐“装作不知情”的棋子。
叶尘没有触碰那张符纸。他收回目光，继续朝外走。
脚步声在窄道中回荡，越来越远。
当他踏出入口的台阶时，身后深处传来了一个极轻极轻的声音——
象是脚步声，从更深的黑暗里传来。
极轻，但节奏稳定。
不是自己的。不是老六的。
叶尘的脚步顿了一顿，随即加快步伐，消失在矿洞出口的光线中。
