第5章 初入青狼岭
青狼岭外围的树林比叶尘想象中更密。
树冠遮了大半天光，脚下是腐烂的落叶和湿泥，空气中弥漫着一股潮湿的腥味。铁牛走在最前面，手里提着一柄开山斧，斧刃上还沾着昨晚剁野兔时留下的血渍。
“都跟紧了，别掉队。”铁牛头也不回地喊了一声，“青狼岭外围虽然没啥大东西，但一阶妖兽也不是闹着玩的。”
队伍里几个人笑起来，笑声干巴巴的。
叶尘走在队伍中间，手握着铁牛给的那把短刀。刀很旧，刃口卷了几个缺口。他试着运转九转玄天诀，体内那股微弱的灵气像一条细线，在经脉里缓缓流动，但远没到能外放的程度。三天时间太短了。
“小子，第一次进山？”旁边一个瘦高个凑过来，嘴里叼着根草茎。
叶尘点头。
“我叫刘三。”瘦高个咧嘴一笑，“别怕，铁牛哥带咱们走的都是安全路线，顶多碰上几只疾风狼，吼两声就跑了。”
队伍又往前走了半个时辰，林子越来越密。铁牛在一棵歪脖子树前停下，蹲下来看地上的痕迹。
“有东西来过。”他沉声道，“脚印很新，不到一个时辰。”
所有人都安静下来。叶尘握紧短刀，心跳开始加快。
铁牛顺着脚印走了十几步，停在一丛灌木前。“疾风狼，至少三头。”他脸色沉下来，“按理说这东西不会到外围来。”
“会不会是山里出了什么变故？”一个叫老六的队员低声问。这人四十来岁，脸上有一道从眉骨斜到下巴的刀疤。
铁牛没回答，沉默了几息，说：“换个方向，往西走。”
队伍转向，脚步明显快了。刘三也不说话了，从腰后抽出一柄短矛。
走了不到一炷香的工夫，前方突然传来一声低吼。
林子深处，三双泛着绿光的眼睛亮了起来。
三头疾风狼，呈扇形堵住了去路。这些狼比普通野狼大了整整一圈，皮毛灰黑，四只爪子泛着金属般的光泽，指甲足有三寸长。
“结阵！”铁牛大喝一声，率先冲了上去。
队伍迅速背靠背围成一圈，把叶尘夹在中间。铁牛一斧劈向正面的那头狼，那畜生灵活地侧跳避开。另外两头狼同时扑向两侧，左侧的队员被撞退三步，盾面上留下三道爪痕。右侧的刘三一矛刺出，扎中了狼的前腿，但那畜生咬住矛杆一甩，刘三踉跄了一下。
“妈的，今天这些狼不对劲！”刘三骂道。
铁牛没回话，又是一斧横扫。但右侧那头狼趁他收斧的空档，猛地扑向队伍中间，扑向叶尘。
叶尘脑子里“嗡”的一声。
那头狼的速度快得离谱，灰黑色的身影几乎化成一道残影。叶尘本能地想躲，但身体跟不上反应，只来得及把短刀横在胸前。
爪子拍在刀身上。
“铛。”
叶尘整个人飞了出去，后背撞在一棵树上，短刀脱手。左肩的衣服被撕开一道口子，三道血痕从肩膀延伸到胸口，皮肉翻卷，鲜血瞬间染红了半边衣服。
“叶尘！”刘三喊了一声。
铁牛回头看了一眼，眉头皱了一下，但没有立即过来救援。他的目光在叶尘身上停了不到一息，又转回去对付正面的狼。
叶尘靠着树干喘气，左肩的剧痛让他额头冒出一层冷汗。他低头看了一眼伤口，三道爪痕，最深的地方能看见白色的筋膜。换作普通人，这一爪下去骨头都得断。
但他没断。
他深吸一口气，感觉体内的灵气正自动往伤口处涌去。血慢慢止住了，伤口边缘的皮肉开始收缩。
那头狼没给他喘息的机会，落地后四爪一蹬，又扑了过来。
叶尘来不及捡刀，只能侧身翻滚。狼爪擦着他的后背掠过，抓下一块树皮。他爬起来，顺手捡起一根粗树枝。
狼转过身，喉咙里发出低沉的呜咽声，绿油油的眼睛死死盯着他。
叶尘握紧树枝，脑子里飞速转着。逍遥子教的九转玄天诀里有一套基础的步法，叫“游龙步”，他练过几次，但从来没在实战中用。
狼扑过来的瞬间，叶尘左脚往侧前方迈了一步。
这一步歪歪扭扭，但恰好让他避开了狼爪的正面攻击。狼爪擦着他的腰侧划过，衣服被撕开一条口子，但没伤到皮肉。
但下一秒，狼的尾巴像鞭子一样抽过来，扫在他的小腿上。叶尘只觉得腿一软，整个人摔倒在地，后脑勺磕在一块凸起的树根上，眼前一阵发黑。
狼张开嘴，对准他的喉咙咬下来。
叶尘能闻到那张嘴里喷出的腥臭味。他脑子里只有一个念头：完了。
就在这一刻，胸口的玉佩突然发烫。
不是之前那种温热，而是像烧红的烙铁一样烫。玉佩表面亮起一道刺目的白光，白光化作一层透明的光罩，把他整个人罩在里面。
狼的獠牙咬在光罩上。
“咔嚓。”
不是光罩碎了，是狼的牙断了。
那头疾风狼发出一声惨叫，嘴里鲜血直流，半截獠牙飞出去掉在地上。它像是被什么东西弹开一样，整个身体倒飞出去，砸在一棵树上。
白光只持续了一息就消散了，玉佩的温度也迅速降下来。
但这一幕，所有人都看到了。
铁牛一斧头劈死正面的狼，转过身来，目光死死盯着叶尘的胸口。其他队员也都愣住了，连正在和狼缠斗的刘三都忘了动手，被另一头狼一爪拍在肩膀上，才回过神来。
“老三！”铁牛吼了一声，冲过去一斧砍断那头狼的脖子。
战斗结束了。三头疾风狼全部毙命，但铁牛的脸色比刚才更难看了。
他走到叶尘面前，蹲下来，伸手去掀叶尘的衣服。叶尘下意识地往后缩了一下，铁牛的手停在空中，又收回去。
“你胸口那东西，是什么？”铁牛问。
叶尘没有回答。他感觉到玉佩还在微微发热。
“铁牛哥，这小子身上有宝贝啊。”老六凑过来，疤痕脸在昏暗的光线下显得格外阴沉。他的目光落在叶尘胸口，眼神里带着贪婪。
铁牛站起来，扫了老六一眼：“少打歪主意。”
老六嘿嘿笑了两声，没再说话，但眼睛还是时不时往叶尘胸口瞟。
叶尘挣扎着站起来，左肩的伤口还在疼，但血已经止住了。他低头看了一眼，三道爪痕上结了一层薄薄的血痂，边缘已经开始愈合。这种速度，正常人至少要三天才能达到。
铁牛也注意到了。他盯着叶尘的伤口看了好几息，眉头越皱越紧。
“你练过？”铁牛问。
“练过一点粗浅的功夫。”叶尘说。
铁牛没再追问，转身去处理狼尸。他利落地剥下三头狼的皮，又把狼爪和獠牙敲下来装进布袋里。
“走了，天黑前得出林子。”铁牛把布袋甩到肩上。
队伍开始往回走。叶尘走在队伍中间，摸了摸胸口的玉佩，玉佩的温度已经恢复正常，冰凉光滑。
“小子，你命真大。”刘三凑过来，压低声音说，“刚才那一下，我看得清清楚楚，你那玉佩发光了。铁牛哥嘴上不说，心里肯定记着呢。”
叶尘没接话。
“放心，铁牛哥这人讲规矩，不会抢你的东西。”刘三拍了拍他的肩膀，“不过老六那人……你留个心眼。”
叶尘点了点头。
走出林子的时候，天色已经暗下来。青阳镇的灯火在远处亮起。叶尘回头看了一眼青狼岭，黑黢黢的山影在暮色中像一头蛰伏的巨兽。
他想起那头狼被击杀后，尸体上残留的一丝极淡的黑色灵气。别人没注意到，但他看见了。那丝黑气在狼的尸体上缠绕了几息，然后消散在空气中。
叶尘不知道那是什么，但他知道，青狼岭里的妖兽，不正常。
回到青阳镇，铁牛在镇口的酒馆里结了账。三头疾风狼的皮、爪、牙一共卖了十二两银子，铁牛自己拿了五两，剩下的七两按功劳分给队员。叶尘是新来的，只分到了三钱银子。
“明天还来。”铁牛把钱袋塞进怀里，看了叶尘一眼，“你小子有股子狠劲，就是功夫太糙。回去好好养伤，明天一早镇口集合。”
叶尘点头。
他转身要走，铁牛又叫住他：“你那玉佩……收好，别让人看见。”
铁牛说完就走了，背影消失在酒馆门口的灯笼光里。
叶尘摸了摸胸口的玉佩，沉默了很久。
他知道，今天的事只是开始。青狼岭的秘密，铁牛的试探，老六的眼神，还有那丝诡异的黑色灵气，这些东西像一根根线，正在把他拉进一个更大的漩涡里。
他握紧拳头，指甲陷进掌心。
不管前面是什么，他都必须走下去。叶家灭门的仇，还等着他去报。
