第8章 岭东

从青阳镇到岭东，走官道要翻两座矮山，脚程快也得大半天。

叶尘天不亮就出了镇子，沿着山道一路往东。昨晚他在镇口那棵老槐树下蹲到后半夜，等到了两个从岭东方向过来的货商，请了一碗热茶，顺带问清了岭东镇的大致布局：主街一条，东西走向，街尾有个骡马集市，集市后面就是废弃矿洞的方向。

货商说那矿洞荒了七八年了，以前出过铁矿石，后来矿脉挖空了就没人管，洞口长满了野草，偶尔有猎户进去避雨。

叶尘没多问。问多了惹眼。

太阳爬到头顶的时候，他到了岭东。

这镇子比青阳镇小一圈，沿街的铺子倒不少，药铺、铁匠铺、杂货铺，门口支着布棚子，棚下摆着些山货和兽皮。街上人不多，三三两两蹲在门槛上晒太阳，看见生面孔，目光在他身上多停了一息。

叶尘低着头，脚步不快不慢，像路过歇脚的赶路人。

他找了个路边摊坐下，要了碗素面。面端上来，汤清得能照见碗底的裂纹，飘着两片菜叶。叶尘不急，一口一口慢慢吃，眼睛扫着街对面的铺面。

岭东这地方，表面看就是个普通山镇。

但叶尘在青狼岭里养出来的直觉告诉他，不对。

街上那几个晒太阳的汉子，腰板挺得太直了，不像常年干农活的人该有的松垮。其中一个人的裤脚沾着干泥，不是黄泥，是那种带铁锈色的红泥，跟青阳镇后山那块废弃铁矿周围的土色一模一样。

叶尘把碗底的汤喝干净，扔下两个铜板，起身往骡马集市的方向走。

集市在镇子最西头，一个搭着木棚的大院子，里头拴着十几头骡马，几个牙人蹲在棚下喝茶聊天。叶尘从集市边上的小路绕过去，穿过一片矮树林，眼前出现了一条碎石路。

路不宽，两边的杂草有半人高，路面被雨水冲刷得坑坑洼洼，露出底下暗红色的土。

叶尘蹲下来，捻了一撮土在指尖搓了搓。

红土，含铁量高，跟那汉子裤脚上的泥一样。

他顺着碎石路往前走了大约一里地，路到头了。前面是一面陡坡，坡上长满了荆棘和野藤，坡底有个黑乎乎的洞口，被藤蔓遮了大半。

废弃矿洞。

叶尘没急着靠近。他退到一棵大樟树后面，靠着树干坐下来，从怀里摸出最后一块干饼，掰成小块慢慢嚼。

他在等天黑。

太阳从头顶挪到西边，又从西边沉到山后。岭东镇的方向飘起几缕炊烟，矿洞周围的光线暗下来，藤蔓的影子拉得老长，把洞口吞成了一片漆黑。

叶尘把干饼渣拍干净，站起来活动了一下发僵的腿。

夜风从洞口方向吹过来，带着一股潮湿的霉味，混着铁锈的腥气。他侧耳听了片刻，除了风声和虫鸣，洞里没有任何动静。

他猫着腰，贴着坡壁往洞口摸过去。

走到离洞口还有十来步的地方，他停住了。

脚下的碎石中间，露出一截东西。

叶尘蹲下去，用手指拨开碎石，是一根骨头。不粗，小臂长短，表面被风化得发白，断面整齐，像是被利器切断的。

不是兽骨。

他见过人骨。叶家灭门那晚，他在尸堆里趴了一夜，知道人骨和兽骨的区别。

这根骨头断口处的骨髓腔已经空了，但骨壁上还残留着一层暗褐色的痕迹，干透的血。

叶尘把骨头放回原处，用碎石盖好，站起来的时候，后背贴紧了坡壁。

洞口就在三步之外。

藤蔓垂下来，像一道厚重的帘子。他伸手拨开一条缝，里面是浓得化不开的黑，什么都看不见。空气从缝隙里涌出来，比外面的风凉得多，带着一股说不清的气味，不是单纯的霉味，也不是铁锈味，更像是什么东西腐烂之后又被风干的气味。

叶尘松开藤蔓，退了两步。

他没有贸然进去。

这个矿洞，不是货商说的“偶尔有猎户进去避雨”的地方。那个断骨的位置太巧了，就在洞口正前方，像是被故意扔在那里的。

更像是一个标记。

叶尘绕到矿洞侧面，贴着坡壁往上爬了三四丈，找到一处凸出的岩石，蹲下来，从这个角度往下看，整个洞口和周围的地形尽收眼底。

他决定先观察。

夜一点点深下去。月亮从云层后面露出来，把矿洞周围的碎石坡照得发白。叶尘蹲在岩石上，一动不动，像一块长在坡上的石头。

前半夜什么都没发生。

后半夜，月亮偏西的时候，矿洞里有了动静。

不是脚步声，也不是说话声，是一道光。很微弱，从洞口的藤蔓缝隙里透出来，一闪就灭了，像是有人举着火把在洞里拐了个弯。

叶尘的瞳孔微微收缩。

有人。

而且是在地下深处。

他等了大约一盏茶的功夫，洞口的光没有再亮起来。但他注意到另一件事，洞口左侧那堆乱石下面，有什么东西在反光。

不是金属的光泽，是一种暗沉的、像油脂一样的反光。

叶尘从岩石上滑下来，贴着坡壁重新摸到洞口附近。他没有靠近那堆乱石，而是从侧面绕过去，捡起一块小石子，朝乱石堆的方向轻轻丢了过去。

石子落在石堆上，发出一声清脆的碰撞。

没有反应。

他又等了片刻，确认没有动静，才慢慢靠近。

乱石堆中间嵌着一块巴掌大的黑色铁片，表面打磨得很光滑，上面刻着一个符号，一个简笔的轮廓，像是一只半睁的眼睛，瞳孔的位置是一个细小的凹坑。

叶尘盯着那个符号看了几息，脑子里把今天在岭东镇看到的、听到的所有碎片信息串了起来。

地下坊市。

他还没去，但他知道怎么去了。

那个货商说过，岭东的骡马集市后面有个老磨坊，磨坊里有个地窖，地窖下面有人开赌局。货商说那话的时候表情暧昧，像是在暗示什么见不得光的事。

叶尘当时没在意，现在回想起来，那个“赌局”恐怕不只是赌钱的地方。

他最后看了一眼矿洞入口，转身往回走。

脚步比来时快得多。

回到岭东镇的时候，天边已经泛了鱼肚白。骡马集市还没开，但磨坊的方向亮着一盏昏黄的油灯。

叶尘走到磨坊门口，门虚掩着，里面传来磨盘转动的咯吱声。

他推开门。

磨坊里只有一个老头，佝偻着背，正在往磨眼里添麦子。老头听见门响，头也不抬，哑着嗓子说：“磨面五文，不赊账。”

叶尘没搭话，径直走到磨坊角落，掀开地上那块盖着稻草的木盖板。

盖板下面是一个向下的木梯，梯子尽头透出昏黄的灯光。

老头停下了手里的活，扭头看了他一眼，眼神不再浑浊，带着一股审视的锐利。

“生面孔。”老头说。

“路过。”叶尘回了一句。

老头上下打量了他几息，突然咧嘴笑了，露出一口黄牙：“下去吧，别惹事。”

叶尘踩着木梯往下走，梯子咯吱咯吱响，木板被踩得发颤。下了大约两丈深，脚踩到了实地。

地窖比他想的大。

四壁点着几盏油灯，中间摆着几张桌子，桌上摊着骰子和牌九，几个汉子围在桌边，有的在赌，有的在看。空气里混着劣质烟叶和汗臭味。

叶尘扫了一圈，目光落在角落一张桌子上。

那张桌上没有赌具，坐着一个穿灰布短褂的中年人，面前放着一壶茶，正在慢慢喝。他的手指很干净，指甲修剪得整齐，不像是干粗活的手。

叶尘走过去，在中年人对面坐下。

中年人抬眼看了他一眼，端起茶壶给他倒了一杯：“喝茶？”

叶尘没碰那杯茶，从怀里摸出三钱银子放在桌上，推了过去。

中年人看了一眼银子，没拿，等着他说话。

“找一个矮个子，”叶尘压低声音，“之前在青阳镇铁牛队里干活的，人称老六。”

中年人的眼皮跳了一下，脸上的表情没什么变化，但端茶壶的手顿了一瞬。

“不认识。”他说。

叶尘又摸出二钱银子，叠在之前那三钱上面。

中年人盯着那五钱银子看了好一会儿，伸手把银子拢进袖子里，身体往前倾了倾，声音压得比叶尘还低：“你找错人了。他不在岭东。”

“在哪？”

“矿洞里。”中年人说这话的时候，眼神往叶尘身后扫了一眼，像是在确认有没有人注意这边，“那个矿洞，不是什么人都能进的。你这样的，进去就出不来。”

叶尘没接话，等着他继续说。

中年人舔了舔嘴唇，声音更低了：“那地方现在是‘影阁’的地盘。你打听的那个人，就是影阁的人，在铁牛队里待了半年，是奉命盯着你们那片地方的。”

“盯什么？”

“盯身上带黑气的。”

叶尘的心跳漏了一拍，但脸上纹丝不动：“黑气？”

“别装了。”中年人嗤了一声，端起茶壶灌了一口，“你来打听他，说明你已经知道了。影阁在找身上能冒出黑色灵气的人，老六在青阳镇蹲了半年，就是干这个的。前两天他传了消息回来，说找到了一个，然后人就缩回矿洞里了。”

叶尘的手指在桌面下微微收紧。

他在青狼岭吸收黑色灵气的事，真的走漏了。

而且影阁已经知道了。

“矿洞里有多少人？”叶尘问。

中年人摇头：“不知道。我这种外围的，连洞口都不能靠近。影阁的人神出鬼没的，我在这岭东混了二十年，见过他们的人，不超过五个。”

“怎么进去？”

“你疯了？”中年人瞪了他一眼，“那矿洞里面跟迷宫一样，岔道多得数不清，进去了就分不清东南西北。而且影阁在里面设了禁制，不是他们的人，走不到第三步就会被发现。”

叶尘沉默了几息，又问：“老六什么时候进去的？”

“前天。”中年人说，“他回来之后就没出来过。”

前天。

叶尘在心里算了一下时间，老六从青狼岭逃回来，直接钻进了矿洞。这说明他回来之后就没打算再出来，或者，他在等上面的命令。

“谢了。”叶尘站起来。

中年人叫住他：“小子，我劝你一句，别去。影阁的人，不是你能惹的。”

叶尘没回头，踩着木梯上去了。

走出磨坊的时候，天已经亮了。街上的铺子陆续开门，早点摊的蒸汽在晨光里升腾。

叶尘站在街边，深吸了一口早晨的空气。

他刚才在磨坊里拿到了他想要的情报。老六确实在矿洞里，影阁确实在找黑色灵气携带者，而且他们已经锁定了自己。

现在的问题是，矿洞里到底有多少人？什么实力？禁制是什么东西？

这些信息，磨坊里的中年人给不了。

只有进去，才能知道。

叶尘转身，往镇外的方向走去。

他决定不等了。

大白天的，反而比晚上更不容易引起注意，谁会在大白天往一个废弃矿洞里钻？

路过一家杂货铺的时候，他进去买了一捆麻绳、两把火镰和一小瓶火油，又在隔壁药铺买了一包止血散和一卷纱布。

东西不多，但都是进洞可能用得上的。

他把东西塞进怀里，沿着昨天那条碎石路，再次走向废弃矿洞。

这一次，他没有在洞口停留。

他拨开藤蔓，侧身挤了进去。

洞口里面是一条狭窄的通道，地面坑坑洼洼，积着浅浅的污水。空气又冷又潮，那股铁锈和腐烂混合的气味比外面浓了好几倍。

叶尘从怀里摸出火镰，打了一下，火星照亮了周围。

通道不长，大约五六丈深，尽头是一个岔口，左边一条，右边一条，都是黑漆漆的，看不到底。

他蹲下来，用手掌贴着地面，感受了一下地面的温度。

左边的地面稍微暖一些。

叶尘选择了左边。

他贴着洞壁，一步一步往里走，脚步放得极轻，几乎听不到声响。火镰捏在手里，但没有再打，他不想暴露自己的位置。

走了大约一盏茶的功夫，前面出现了光。

不是自然光，是人造的光，墙壁上嵌着一盏油灯，灯芯烧得发黑，火苗在穿堂风里摇曳。

叶尘停在油灯前面，仔细看了看灯座。

铁质的，铸成一只半睁的眼睛，跟洞口那块铁片上的符号一模一样。

影阁的标记。

他伸手摸了摸灯座底下的墙壁，指尖触到一道浅浅的刻痕，是一个箭头，指向右边的一条岔道。

叶尘没有立刻走。

他退到阴影里，闭上眼睛，把呼吸调到最慢，用耳朵去捕捉洞里的声音。

风声。

滴水声。

还有，远处传来的一声闷响，像是金属撞击岩石的声音。

他睁开眼睛，朝那个方向摸过去。

走了大约几十步，通道突然开阔起来，前面出现了一个天然的洞穴，大约三四丈见方，洞顶垂下来密密麻麻的钟乳石，地面相对平整，中间摆着一张石桌。

石桌上放着一盏油灯，旁边摊着一卷羊皮纸。

叶尘贴着洞壁绕到石桌侧面，确认周围没有人，才快步走过去，拿起那卷羊皮纸展开。

上面画着矿洞的地图。

线条很粗，但标注得很清楚，主通道、岔道、死路、标记点，全都画了出来。地图的右下角用炭笔写着一行小字：“三号据点·岭东矿洞·驻守七人。”

七个人。

叶尘把地图上的路线记在脑子里，把羊皮纸卷好放回原处，退回了阴影里。

七个人，一个地下迷宫，还有不知道什么级别的禁制。

他站在阴影里，盯着石桌上那盏油灯的火苗，脑子里飞速转着。

地图上没有标注老六的位置。或者说，这张地图上根本没有标注任何人的位置，它只是矿洞的结构图。

老六在哪？

叶尘的目光落在石桌下面。

桌腿旁边，有一小块暗红色的痕迹，像是被人用鞋底蹭过，没有擦干净。

他蹲下去，用手指蹭了一下。

血。

还没完全干透。

叶尘站起来，顺着那滴血的方向，看向洞穴深处的一条岔道。

那条岔道的入口很窄，只能容一个人侧身通过，入口处的石壁上，有一个新鲜的掌印，手指张开，用力按在石壁上留下的。

掌印不大。

矮个子的手。

叶尘深吸了一口气，朝那条窄道走了过去。