第11章 抉择
脚步声消失在矿洞深处。
叶尘又等了足足一盏茶的时间，确认四周彻底安静下来，才从石缝里爬出来。他靠在岩壁上，胸口每起伏一次都像被刀割，后背的衣服湿透了，分不清是冷汗还是血水。
断骨扎在肉里，一动就疼得发懵。
他咬着牙，从地上捡起那把砍刀当拐杖，一步一步挪到石门前。封印上的裂缝比刚才又扩大了一圈，他用黑色灵气补上去的那一半正在以肉眼可见的速度消退，像水渗入干涸的河床，黑色的灵气被什么东西一点一点吸走。
封印里面的东西还在吸纳他的灵气。
叶尘收回手，盯着那些缩回去的裂缝，脑子里的念头飞速转着。
刚才那三个人说的话在耳边一遍遍回放——玄阴之体，绝脉之体，影阁在灵剑宗安插了多少年，大长老亲自下的令，总舵下个月就要交人。
他们叫他"钥匙"。
他用黑色灵气修了封印，封印里的东西就吸走他的灵气。如果他把封印彻底修好，等于帮那个被关押的人续命。如果他不管，封印迟早会碎，里面不知道是什么的东西会出来。而影阁想要解开某个更大的封印，他们需要绝脉之体的黑色灵气。
两条路，都是死局。
至少看起来是。
叶尘靠着石门滑坐到地上，把砍刀横在膝头，闭上眼睛。玉佩贴在胸口，透出一丝微弱的温热。师父残魂微弱得几乎感知不到，三年来第一次主动耗尽力量护他周全，现在连说话都勉强。
"师父。"他在心里轻轻叫了一声。
没有回应。
他睁开眼，低头看着胸口的玉佩。碧绿的玉面上有一道细细的裂纹，三年前就有，他一直以为是摔裂的，现在才知道那是封印逍遥子残魂的容器。三年的流浪里，玉佩从来没有发热过，直到他被逼到绝境，师父才苏醒过来。
残魂靠什么维持？靠玉佩里残存的灵气。如果灵气耗尽，师父的残魂就会彻底消散。
他刚才用黑色灵气修了封印，师父的残魂也弱了一分。
叶尘深吸一口气，忍着胸口的剧痛站起来。
不能在这里耗着。
三个影阁的人出去了，说要去抓岭东药铺老板的闺女——玄阴之体。叶尘不知道玄阴之体是什么，但听起来和自己一样，是被影阁盯上的特殊体质。那个姑娘大概不知道自己已经被盯上了，也不知道影阁的人下个月就要动手。
他得出去。
叶尘拖着砍刀，一步一步往矿洞外走。洞壁上的裂缝在微微张合，渗出细如发丝的黑色灵气，自动往他身上贴。他能感觉到那股力量钻进皮肤，进入经脉，但没有攻击他，反而像是认出了他，和他体内的黑色灵气融为一体。
封印在主动吸纳他。
或者说，封印里的东西在认他。
这个念头让他打了个寒战。
他加快脚步，肋骨撞击声沉闷而规律，每一步都疼得他眼前发黑。矿洞的通道很长，他走了将近半个时辰，洞口的光才从一个小点慢慢变大。
出了矿洞，天已经彻底黑了。
月亮挂在山脊后面，只露出半边，树林里黑黢黢的，风吹过来带着草木腐烂的气息。叶尘站在洞口，大口大口地喘气，肺里像塞了棉花。他抬头看了看月亮的位置，判断现在大概是戌时末，离天亮还有四五个时辰。
三个影阁的人说他们要去岭东镇绑那个玄阴之体的姑娘。岭东镇离这里大概二十里山路，快的话一个时辰能到。他们带着老六的尸体，肯定走不快。
时间不多了。
叶尘蹲下来，从靴筒里摸出老六身上的那块令牌残片。上面有几个字，笔划潦草，像是仓促间用指甲刻上去的："玄阴归库，绝脉优先，速。"
他攥紧令牌，站起来，往山下走。
胸口的玉佩微微发热，像是在回应他的决定。
叶尘顺着山路往下走，左肋的疼痛随着每一步的动作牵扯着神经。走到半山腰，他停下来，躲在一棵老槐树后面喘气。月光稀薄，树影婆娑，四周只有虫鸣和远处的狼嚎。
忽然，一阵脚步声从山道上传来。
叶尘立刻屏住呼吸，缩进树根的阴影里。
脚步声很轻，来人刻意压着步伐，但在寂静的山夜里还是听得清清楚楚。叶尘透过树根的缝隙看过去，看到一个佝偻的身影从山道上拐过来，背着一个大包袱，步子迈得很急。
不是那三个人。
那人的身形叶尘见过。矮个子，走路有点跛，右手一直放在腰间，像是随时准备拔刀。是铁牛那个小队里的矮个老六——不是矿洞里服毒自尽的那个老六，是另一个，叶尘在青狼岭见过他一回，当时他和老六一起在队伍里，老六指着叶尘喊"就是他"。
他们是一伙的。
叶尘看着那个矮个子从树下走过，心跳得飞快。包袱里隐约露出一个人的轮廓，头发散下来，是个女人。玄阴之体。铁牛的小队是影阁的人，那天晚上在青狼岭，老六喊出"就是他"不是嫉妒，是认出了叶尘的绝脉体质。
他们一直在跟踪他。
矮个子走过老槐树，往山下跑去，很快就消失在夜色里。
叶尘靠在树干上，脑子里飞速转着。铁牛的小队绑了那个姑娘，要送去岭东分舵。岭东分舵在镇子上，分舵主是个练气巅峰的高手，手下至少有十几个能打的。他现在这个样子，连铁牛都打不过，更别说去分舵救人。
但他不能不去。
那个姑娘是无辜的。如果他不去，下个月她就会被送到总舵，送到灵剑宗大长老手里，不知道会遭受什么。而影阁既然已经盯上了她，这一次救不出来，就再也没有机会了。
叶尘从地上捡起一根结实的树枝，掰成两截，插在腰间当备用拐杖。他看了一眼山下的方向，又看了一眼矿洞的方向。
封印在吸纳他的灵气。那个被关在矿洞深处的人——不管是人还是什么——在等他。
两条路，两个选择。
他先把两条路都想清楚。
第一条路：去岭东镇，救那个玄阴之体的姑娘。风险极高，影阁分舵有十几个能打的，他连铁牛都打不过，就算侥幸把人救出来，往后影阁会加倍报复，他等于彻底暴露了。但至少能救一个人。
第二条路：回矿洞，把封印彻底修好。他有黑色灵气，能和封印里的东西沟通，修好封印等于给影阁制造麻烦，拖住他们的手脚。但封印修好需要消耗大量灵气，他的身体已经濒临极限，强行修封印可能把自己耗死，师父的残魂也可能彻底消散。
还有第三条路。
叶尘的眼神暗了一下。
两条都不选。跑。趁影阁还没完全锁定他的位置，连夜离开青狼岭，远走高飞，从此隐姓埋名，当一个谁都不认识的路人。只要他跑得够远，影阁就算找到他也需要时间。
这是最稳妥的活法。
但他跑了，那个姑娘会怎么样？封印里的东西会怎么样？师父的残魂还剩多少力量，下次遇到危险还能不能护他？
叶尘抬起头，看着树缝间漏下来的月光。
三年流浪，他在街头见惯了这种事。被卖进窑子的姑娘，被拉去矿山的苦力，被打断腿要饭的孩子。每个人都在等，等一个永远不会来的救世主。他那时候想，如果有一天他有力量，他一定不会袖手旁观。
现在他有一点力量了。很少，但有。
他不是侠客，也不是英雄。他只是一个刚踏入修炼门槛的孤儿，连炼气都没突破，断了几根肋骨，跑两步就喘。
但有一点点，总比什么都没有强。
叶尘深吸一口气，扶着树干站起来，顺着矮个子消失的方向，走下山去。
月亮躲进云层，山路陷入黑暗。他拖着一条伤腿，一步一步往岭东镇的方向走，胸口的玉佩散发着微弱的热度，像一颗跳动的心脏。
走了大约一炷香的功夫，叶尘忽然停下脚步。
前方的山道旁边，有火光。
不是灯笼，是火把，至少两三支，照亮了路边的岩石和树丛。火光旁边站着两个人，一个高大，一个矮胖，正压低声音说话。
是影阁的人。三个里头的两个，另一个大概带着老六的尸体先走了。
他们没走大路，在小路上拦截。
叶尘退进路边的灌木丛，屏住呼吸。断肋被挤压，一阵剧痛，他差点没站稳，扶住树干才勉强稳住身形。
火光在几十丈外，谈话声断断续续地传过来。
"……确认了，就是他，绝脉体质，黑色灵气。"矮胖的声音说，"老六死在他手里。"
"知道了。"高大的人声音很沉，"分舵主说了，这个人必须活着带回去。他身上的黑色灵气是打开封印的钥匙，比十个玄阴之体加起来都值钱。"
"那这女的怎么办？"
"先送回去。"高大的人顿了顿，"等抓了那个绝脉体质的再说。分舵主说了，那个姓叶的小子现在肯定在附近转悠，说不定已经在跟踪我们了。"
"就那个断了几根肋骨的？"矮胖的人嗤笑了一声，"炼体都没突破的小杂种，老六怎么会死在他手里？"
"别大意。"高大的人声音变冷，"老六是怎么死的，你没看见？黑色灵气侵入经脉，连挣扎的机会都没有。你要是碰上，能撑几招？"
灌木丛里，叶尘的呼吸停了一瞬。
老六不是服毒自尽的。老六是被他的黑色灵气杀死的。师父残魂当时耗尽最后的力量激发了一次护体，那股力量钻进老六身体里，把他杀了。师父在保护他的同时，也杀掉了要伤害他的人。
他一直以为老六是怕被影阁灭口才自尽的。原来是师父救了他，用唯一一次全力出手的代价。
玉佩里的温度又低了一分。
叶尘低下头，看着胸口的玉佩。师父的残魂快要彻底消散了。刚才那番话，是他说的最后一句完整的话了。
前方，两个影阁的人结束了交谈，带着火把往岭东镇的方向走去。包袱里那个姑娘不知道是昏迷了还是怎么，一点动静都没有。
叶尘看着他们的背影消失在山道上，没有动。
他还在等。等第三个。
分舵主说了，这个人必须活着带回去。那就意味着他们不会杀他，只会把人抓起来带走。带去岭东分舵，关进某个地方，等候总舵来人。
他跟着他们走，就能找到岭东分舵在哪里。
等摸清楚了，再想办法。
叶尘咬着牙，从灌木丛里站起来，顺着山道，远远地跟在那两个影阁成员后面。月亮从云层后面露出来，照亮了他脚下的路。
他不知道自己能撑到什么时候。肋骨断了，灵气空了，腿也在发抖。但他还站着，还在走。
胸口的玉佩已经彻底凉了下来。
师父的残魂，再也没有动静了。
